卻說櫳翠庵裏諸人被逐,小尼姑們有的去饅頭庵裏做活，有的還俗等著父母來領,只有妙玉不同旁人，她本是心高氣傲之人，聽說賈家有這等主意就自請出門去了。因著她本是官家小姐出身,又有貼身服侍的婆子，在京城裏也有些人脈,旁的就不消操心，邢夫人只打發人給了二十兩銀子做盤纏就是了。寶玉在舊府裏頭得知園子裏頭開銷得幹凈，別的都不顧及，只得知妙玉被掃地出門,心中極為不舍，想起每回去吃茶，妙玉都拿了自己常用的綠玉鬥與他，情誼深厚，於是早叫焙茗抽空子去打探消息，後來聽說她去了小轉兒胡同裏邢家暫居，知道妙玉是與岫煙有半師之誼，如此權且收留也是情理之中，便終於放下心來。只是一時又犯了些癡意，想妙玉姿容美貌，若得她同岫煙一起侍奉左右，嬌妻美妾豈不快哉！

而王夫人見著旁人的兒子都這樣轟轟烈烈，母憑子貴，無限榮光。眼瞧寶玉依舊混沌不知事，心中不由焦慮萬分。幸好王子騰心中尚有一絲兄妹之念，一日來信說通了門路能托著人給外甥捐個六品前途，雖不是多麽顯耀的官職，但好歹也脫了白身，比著平常讀書舉士的還要體面些的。王夫人當下大喜過望，咬咬牙拿了五萬兩銀子，交給穩妥人捎給王子騰去，只說先讓他用著打點關系，等回京敘職之時再另說其他。因著寶玉的前途定了，王夫人難免又品擇起與邢家的婚事來，早前就是心不甘情不願的，現今兒子身上捐了功名，再瞧邢蚰煙，草芥一般，哪裏做的了官太太，只怕寒薄了門面。只是走了規程，大小定都已經過了，王夫人念及賈母之威也不敢輕舉妄動，想著這樣娶進門來也罷，到時候還不是任由自己拿捏，但凡一個不好就休出門去，到時候再請了王子騰多挪些銀子給兒子更進一步，何愁找不到金玉良緣。如此這般想著，王夫人終於安心下來。

那邊兒薛寶釵入了馮府之後，因著她一向端莊知禮，又隨分守時，即便同著先頭馮大奶奶比也毫不遜色。馮家上下老小都極喜歡，馮紫英是經過人事的，見了媳婦這般蕙質蘭心又行事妥帖，自然也是奉在手心。寶釵由此在馮府裏如魚得水，成親未滿三個月又診出喜脈來，先頭馮大奶奶過門多年無子，早就是馮太太一塊心病，如今寶釵有喜，馮太太已是意外之喜，原先心裏還有些嫌棄寶釵出身商戶，現今一切皆煙消雲散，處處令人將上等份兒的食材補品流水一樣往大奶奶那裏搬送，府中眾人見風使舵，更是尊敬百倍。薛姨媽去瞧了女兒兩趟，見著馮家優待至此，心中只感慨苦盡甘來，十分喜悅。端午節剛過，薛家好事連連，先辦了寶琴與梅翰林家的親事，剛回門過後，香菱又誕下一女，生的十分玲瓏動人，薛姨媽抱在懷裏細細瞧著竟與寶釵小時候極像，當下就喜歡得不得了。薛蟠現今兒女雙全，事事如意，生意上亦有了薛蝌相幫，更把家事擴大了好幾倍去。尤瀟瀟得知喜訊，親自拿了賀禮過來瞧，尤二姐正打發婆子好好服侍香菱，聽見大姐姐來了，忙迎出來笑道：“這府裏一樁喜事接著一樁，我倒是忙不過來了。”尤瀟瀟知意，笑道：“是了，我前兒打發人去馮家瞧你們姑奶奶，回來都與我說，馮姑爺待著姑奶奶極好，你婆婆只放心就是了。”姑奶奶體面，也是自家得力。尤二姐點了點頭，迎她先去了香菱屋子，尤瀟瀟四處打量，瞧著裝飾格局與二姐屋子本無二異，一應俱全，再見香菱躺在榻上，身旁包著一個小娃娃，先坐下來把金鎖與鐲子遞給香菱的丫頭小篆拿著，然後方笑道：“恭喜姨娘了！”香菱微笑謝過，要起身說話，尤瀟瀟忙按住她叫好生養著，又讚了幾句姐兒俊俏可愛的話，這才出來往尤二姐屋子去了。

尤二姐吩咐丫頭們上茶，諸人知意，連忙退出去。尤瀟瀟坐下來笑道：“我瞧著現今你也歷練出來了，比著在家的時候能幹多了。”尤二姐想著那時之事，不由搖了搖頭，然後才說道：“若不是姐姐指點，我豈能到這一步來。”說畢，又道：“只是如今三丫頭的事……”尤瀟瀟挑眉道：“怎麽，薛二爺是要悔婚？”尤二姐連忙搖頭道：“這是沒有的事，只是那柳湘蓮又回來了，這樁事遲早要說破，我怕……”尤瀟瀟聽了，也知道尤二姐所憂何事，想了想道：“這話叫著你女婿同著薛蝌去說，然後聽聽他的意思。”然後又道：“說起來柳二爺的姑媽不是早給他定親了麽？如何到如今還是孑然一身的回來？眼見歲數都不小了，也該成親了。”尤二姐嘆道：“誰不知道那是他尋出來的托辭，只有大爺肯信他的罷了。現今他回府來，下人的嘴也禁不住，我只是怕他再往二爺耳邊說些什麽去。”尤瀟瀟搖頭道：“他好歹原先也是大家子出身，這等下作事做不出來的，且別擔心。你囑咐了你女婿，只說當時想把三姐牽給柳湘蓮，可惜他姑媽給訂了親，所以此事沒成就罷了。”尤二姐連忙點了點頭。尤瀟瀟又問了幾句寶琴出嫁的事，尤二姐笑道：“那是薛二老爺早先給二姑娘定的親，梅家倒也客客氣氣的，我瞧著姑爺雖是單薄些，但清秀得很，也不辜負二姑娘了。”尤瀟瀟聽了，說道：“這往後都是一門親戚，你們家雖說不如他們家清貴，但是走動起來也不必要妄自菲薄，再說大姑奶奶現今又是馮家的掌事奶奶，你出去應酬那些個閑言碎語全不必放在心上。”尤二姐連忙應是。

薛蟠夜間歸府，瞧著女兒乖巧，也十分歡喜，又見尤二姐賢惠，便拉著做一番事體。二姐在榻間便把白日裏與尤瀟瀟商議的話說了，薛蟠心裏卻是不在意，說道：“柳二弟跟著三妹妹沒緣分就罷了，既然如今母親做主，那些個陳芝麻爛谷子的事還翻弄什麽去。”尤二姐笑道：“雖是沒明著說親，但府裏上上下下也都知道的，柳二爺這又回來了，趕巧遇上結親的事，到時候讓著兄弟從旁人嘴裏知道倒不好。”薛蟠擎不住愛妻軟語，於是答應了。第二日跟著柳湘蓮一同出去吃酒，又把此事拿出來抱怨道：“我雖是個粗人，也懂得結親看緣分，你同著我姨妹子沒緣分就罷了，這些個事還要說些什麽意思。”柳湘蓮原是見了薛蝌過來助薛蟠，自己到底是異姓外人，況且又不喜商賈之事，便推托出去逛游了半年，如今回來瞧瞧他罷了，誰料到又說起尤三姐之事，心中不由一動。薛蟠便把薛蝌跟著尤三姐定親的事說了一遍，柳湘蓮楞了半日，薛蟠卻是個沒眼色的，只笑道：“說起三妹妹來，誰不知道是個賢惠守家的，現今掌著珍大嫂子外頭四五間繡坊，手裏頭有十分的銀子！我本要兄弟搬進府裏來住，倒是那頭說要給丈母娘養老，把尤府的宅子賣出去，又在我們府裏前頭巷子裏另買了一個好齊整的三進小院兒，接了老娘過活，說成親時候好用，倒是我們去占了他們家便宜！”因又笑道：“你姑媽給你定的姑娘到底是哪一家的，這一來二去的也該論起婚事了，倒沒得耽誤人家去。”柳湘蓮不語，薛蟠見狀知趣，也就不提。夜裏吃了酒回來，薛蟠去了兄弟屋子，薛蝌正在燈下讀書，見了他這般，忙招呼小童倒釅茶過來與他吃，薛蟠坐下來笑道：“你跟著三妹妹的日子近了，聽你嫂子說那頭的屋子也收拾好了，我過來與你說句閑話。”薛蝌這一回送了寶琴進京成親，一腔子心事都了了。薛家雖富貴，但生意向來都是在大房手裏掐著，二老爺又是四海為家的漂泊仙性，二房自來身無長物。如今薛姨媽做主定了尤三姐這門親事，瞧著家事豐富，姑娘也懂得治家之道，薛蝌心裏是極滿意的，聽見薛蟠說起親事，便忙道：“哥哥有事吩咐就是。”薛蟠說道：“我認的一個異姓兄弟你也見過的，叫做柳湘蓮，他這些日子回來了，少不得喝你跟三妹妹的喜酒。只是有一樁事得跟你先說下來，原先我瞧著三妹妹好，你還沒來的時候，我給他也說過親，不湊巧兒柳家兄弟的姑媽又給訂了親，所以三妹妹跟著他沒成，你嫂子囑咐我把這話也跟你說明白，到時候風言風語聽起來倒不清白。”薛蝌聽了，知道是怕自己嫌棄的意思，忙道：“我知道了。”薛蟠點了點頭，也未作多想，只拍拍他的肩膀就回房裏去了。薛蝌見他走了，自己楞了半日，隱約覺得尤三姐同著柳湘蓮之事沒有堂兄說的這般簡單，有心打聽卻找不到合適的人，只放在心底不提。

且說尤瀟瀟這日接了賈蕓親自送來的喬遷新居帖子，笑道：“初六日正是大吉大利的日子，我是必去的。”因著賈蕓得力，自打銀蝶兄弟辭了掌櫃活計之後，尤瀟瀟索性便將兩棟酒樓都放給賈蕓照管。他一是肯動腦筋二是肯吃苦，只一年裏又翻了幾倍利息的銀子。到了年終尤瀟瀟多封了四百兩銀子與他做酬勞，這轉過年兒來就聽說賈蕓出手買了新院子，細細收拾了幾個月，現今正要搬進去。尤瀟瀟又問賈蕓之母可好雲雲，賈蕓一一答了，又坐了會兒方走。等到了初六那日，尤瀟瀟一早打點好厚禮，帶著歡顏往賈蕓新宅裏去了。

到了金魚胡同口，才瞧見這新置的屋子竟是與銀蝶家做了鄰居，雖說是喬遷之日，但下了轎子卻是看見屋內布置得整整齊齊，想來也是搬來幾日了。蔔氏聽見車轎響，早迎上來笑道：“沒料到嬸子竟是這樣早就來了。”尤瀟瀟下了車笑道：“今兒客多？”蔔氏挽著她的手一面往屋子裏走，一面微笑道：“除了你來哪裏還有什麽客？咱們又不是名牌上的人家，搬個家暖暖鍋就是了，哪裏還要正經開席不成？”然後又笑道：“今兒除了你，還有隔壁的小楊掌櫃與他姐姐過來，說起來都是故人，也是常來常往的，俗話說遠親不如近鄰，咱們族裏的事你是盡知的，那些個親戚不走動也就罷了。至於我這邊，若是我娘家妹子還在京也叫來熱鬧一番罷了，剩下的那個哥哥交不得，我便沒有理他。”尤瀟瀟聽她說了半日，也是知道她帶著兒子原先過日子艱難，賈家族裏向來都是一雙富貴眼的，困難時沒有幾個肯相幫的，如今發達了她們娘母子也不願意招攬。於是連忙掠過話笑道：“我瞧著這院子實在是好得很，又寬敞又亮堂，外頭布置得也雅致。”蔔氏聽了，臉上掛滿笑意：“你不知道，這都是銀蝶姑娘幫著我一起拾掇起來的，到底是大戶人家出來的姑娘，有眼界的，只看栽的這棵西府海棠就知道不俗了。”尤瀟瀟笑道：“這是拐了彎兒誇我的話，我可全收下來了。”

說著二人進了正廳，尤瀟瀟向歡顏道：“你也別站著了，我都來了這麽久了，還不見你銀蝶姐姐過來，你去催著她，問她做什麽呢。”蔔氏連忙擺手道：“你這可誤會銀蝶了，她知道你今兒過來一大早就帶著她兄弟去廚房忙活去了，我早說不必勞煩他們，請了廚子回來……”尤瀟瀟微笑道：“請了廚子還要花銀子，自己家能做的就做了。”因著與銀蝶說的一模一樣，蔔氏笑著捂嘴道：“可不是這話！”然後又誇讚銀蝶事事大方，處處展樣，尤瀟瀟便道：“嫂子與我還有什麽不能直說的？今兒來可是叫我保媒的？”蔔氏點頭道：“真真你是個水晶心肝兒玻璃人！”然後又道：“銀蝶這孩子家裏家外都能拿得下的，更不必說還讀書識字，現今跟著她兄弟兩個掙得家事紅紅火火，一年好幾百兩的銀子進賬，更不必說銀蝶手裏還有一個繡坊，外頭瞧著眼熱，過來求娶的人只怕能排到巷子口去！你也知道咱們家若不是蕓兒在你那酒樓裏做了這兩年，現今哪裏能買下這棟小院兒來？說句不怕你笑話的話，這院子還是求了錢莊做中人，先交了一半的銀子，明年墊付了利息交了另一半才肯給我們房契呢！原先我也叫蕓兒不必著急，要麽換個地界兒要麽再攢攢銀子，蕓兒卻說京城裏院子一日漲似一日，怕到了明年更買不起，而且執意要買在這巷子裏，我做娘的哪裏能瞧不出兒子的心思。只是這話沒過了明路，蕓兒也是想著多撈捎些銀子再提親事。”尤瀟瀟放下茶碗笑道：“蕓兒也是，竟這般迂腐起來，罷了，我問問銀蝶，若是願意了，咱們就今兒給定下親來。”

蔔氏大喜，忙叫了小丫頭去請楊姑娘過來說話，尤瀟瀟笑道：“你去與她說，東府珍大奶奶過來瞧她，請姑娘速速過來！”不到半盞茶的功夫，銀蝶果然來了，手裏還托著紅木小茶盤放著兩小碗雞湯面，見了尤瀟瀟便給她面前放了一碗，然後奉給蔔氏。尤瀟瀟見碗裏只浮了幾縷青菜，挑起一筷面嘗了嘗，雞湯鮮香濃郁，面條筋道爽口，不由誇道：“這都比著果兒有手藝了。”銀蝶方過來與她請安，尤瀟瀟拉著手道：“剛才你五奶奶正與我說起你來，誇你樣樣都好，舍不得放你家去。”銀蝶登時羞得滿臉通紅，尤瀟瀟對著蔔氏笑道：“其實這有什麽可問的，都來了你家洗手做羹湯了，這個媳婦兒跑不了了！”蔔氏趁熱打鐵，就勢從口袋裏摸出一支赤金釵來，說道：“正是叫你做這個媒，也是公明正道的。”然後又對銀蝶道：“好孩子，你的心我瞧得真真兒的，今日當著大奶奶的面，你受了我們家的簪子，便是答應做我們家的媳婦，可好？”未待銀蝶答話，尤瀟瀟卻道：“好打嘴的，連聘禮都沒過，倒是想給媳婦上頭來了！”蔔氏忙道：“你真是個性子急的，我是能委屈媳婦的人！”說著叫小丫頭去裏屋取出一個小匣子來，打開一看，卻是一張十五畝的田契，上頭寫著銀蝶的名字。蔔氏笑道：“這都是蕓兒的主意，說咱們小戶別搞那些個虛頭巴腦的，家裏的銀子一骨腦全買了這院子，但是求親時也不能委屈了姑娘，幸好還有這幾畝薄田，姑娘也別嫌棄，收下就是。”

銀蝶知道賈蕓家艱難，正要推拒，尤瀟瀟笑道：“這有什麽，哪裏讓他們這有輕而易舉娶媳婦的，只管收下來就是，到時候連著姑娘帶著嫁妝都給他們家了，算來算去還是他們得便宜了。”蔔氏嘆道：“正是因為這話，若不是大奶奶在這裏，我們怎麽也不好對著姑娘張口。”尤瀟瀟拉著銀蝶過來，讓蔔氏為她簪釵，然後才道：“說個笑話罷了，日子都是他們兩口子過得，只要斯擡斯敬，哪裏計較那麽多！”銀蝶受了釵，於是便是正式定親。尤瀟瀟又做主叫了小楊掌櫃進來，明知道是不能反對的，然而規矩所限，又正經與他說了一遍，小楊掌櫃敬佩賈蕓為人，知道不是紈絝，是極正經能吃苦的，況且姐姐又是心有所許，如此兩情相悅有何不好？蔔氏早打發人去把好消息告訴賈蕓，今日裏一場暖鍋宴鬧鬧嚷嚷倒成了定親喜宴。因著彼此都是熟慣了的，況且賈蕓與銀蝶年紀也都不小，依著蔔氏的意思，頂好一個月後就成親，倒是賈蕓想得細致些，怕委屈了銀蝶，想著雖是家裏困窘，也要好好辦場婚事來。銀蝶臉嫩，忙回家去了，歡顏追著過去道恭喜。尤瀟瀟與蔔氏自此心中各圓了念想兒，只吃酒玩笑不提。

正熱鬧時，卻見外頭的小丫頭帶著紅枝匆忙而入。尤瀟瀟瞧見她行色匆匆，便知道是有事，因著蔔氏不是外人，便問道：“怎麽了？”紅枝擦了擦汗，喘口氣才低聲道：“林姑老爺出事了，大爺叫我來請奶奶回去！”一句話晴天霹靂一般，尤瀟瀟忙站起身問道：“什麽事？”紅枝回道：“聽著大爺的意思是姑老爺被貶了官，連林府都被抄了呢！”尤瀟瀟心中吃了一嚇，原以為是林如海身體有恙，沒想到竟是雷霆震怒之事，俗話說伴君如伴虎，可是不知道何時就拈了老虎須子了。這邊兒蔔氏也慌了手腳，賈蕓倒還鎮定，忙安撫道：“娘先別急，貶官再起的事情朝廷裏也是多了。”蔔氏卻忍不住落淚道：“我雖是個婦人，但也略微知道朝廷裏的事，姑老爺這頭不消說，怕連你表兄都要波及到，只是可憐我的姐姐了。”林如海在朝堂上向來自成一派，只對學生陳頤梁青眼有加，二人情同父子，此回冒犯天顏，只怕陳頤梁也逃不了幹系。尤瀟瀟聽了，心中也是亂麻一團，見了蔔氏哭泣，連忙安慰了幾聲，賈蕓說道：“嬸子先回去，省的叔叔等得焦急，我娘有我照應著，嬸子與叔叔有能用到我的地方，只管打發人來說。”尤瀟瀟鄭重點了點頭，帶著歡顏與紅枝回府不提。

到了寧國府裏，卻也覺得有幾分雕零之意。大簡書院外頭停著幾輛馬車，尤瀟瀟瞧見了叫了個小廝過來問話，原來是有幾個世家聽說林如海出了事，連忙叫著家人來接公子回去。尤瀟瀟嘆道：“這也是人之常情。”歡顏忍不住啐了一口道：“我生平最瞧不起落井下石的人，姑老爺貶官不貶官是一回事，在咱們書院裏念書又是另一回事，當初來的時候那麽花點子哈巴狗兒一樣，如今跑得到快，有本事別再回來！”尤瀟瀟原本心裏抑郁，見著她這般爽快的說了一番話，竟是笑了起來，然後讚道：“你說得好！”

進了花廳，賈敬、賈赦、賈珍皆在，見了她回來，賈敬忙道：“珍兒媳婦回來的正好，事不宜遲，你快些去林府裏將傅夫人與林姑娘林公子接到咱們家來，外頭已經叫著蓉兒去接姑老爺了。”尤瀟瀟連忙應了一句好，賈赦在旁本要說些什麽，終究沒有開口。賈珍隨著尤瀟瀟一同出來，方把事情經過說清白：原來前幾日朝堂上林如海參了一本說忠順王驕奢淫逸，圈地害民，聖君聽了當即發怒，說林氏誣陷良臣，當時眾人面面相覷，有幾位老臣出來做了和事老，此事也就罷了。誰料到今日一早忠順王便上本說林如海任鹽政多年，克扣稅款中飽私囊雲雲，聖君平生最恨貪官墨吏，連忙下令徹查，忠順王便是自請聖旨帶人去抄了林府，回頭又呈了些銀票做證據，聖君見了人贓俱獲，只嘆包庇不得，又念多年老臣社稷之功，將著林如海從著一品尚書貶為庶民，同時收了林府入國庫填補虧空。

尤瀟瀟聽完冷笑道：“林家幾代富貴，照著忠順王爺的說法，倒都是靠著鹽稅才發起家的？若不是做了這巡鹽禦史，林家都好去做花子了？”賈珍皺眉道：“這就是個障眼法兒，大家心裏也明白，只怪姑老爺不該去挑忠順王的梁子，誰知道那是個不好惹的貨。”尤瀟瀟點了點頭，又問道：“你跟著老爺如何商量的？”賈珍便道：“老爺的性子你還不知道，一聽消息就趕忙叫蓉兒去接姑老爺來家，因著你不在家，妹妹又不好拋頭露面，所以就等著你來去把傅夫人等也接過來。”說罷又詼諧道：“反正旁人都是躲不及的，倒不怕旁人跟著咱們搶。”尤瀟瀟聽了，也被他慪笑了，然後又說起外頭書院裏有人來接學生的事，賈珍淡淡說道：“這門容易出可不容易進，隨他們去罷。”尤瀟瀟與他又商議了幾句，回頭先叫了金三喜家的帶著諸人速速將林如海曾住過的小西跨院收拾好，並叫了管事娘子過來囑咐了幾句話，然後親自帶了婆子丫頭一大群人忙忙往林府裏去了。

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